New!!! What we did on Roraima /Nuestro reporte de Roraima

A las 10 inició realmente el movimiento, todos a los autos. El grupo de 16 personas, 11 turistas, 1 guía, 1 asistente y 4 portadores tomaba sus puestos en cada carro con la simpatía contenida de quienes no se conocen y tendrán que vivir juntos durante varios días. Roger el líder del grupo, dio sus primeras instrucciones y todo comenzó. Primera parada comercial y luego a nuestro destino.

At 1000h we got going, everyone to the cars. The group of 16 people, 11 tourists, 1 guide, 1 assistent guide, and 4 porters, took places in each car with the container courtesy of people most of whom don’t know each other, and who will be living together for the next 6 days. Roger, the leader and guide, gave starting orders and we we were under way. First stop for shopping (key supplies) and then towards our destination.

Metros antes de San Francisco de Yaruani dejamos la troncal 10 y tomamos una ruta de tierra hacia Paraitepuy, una localidad indígena en donde se encuentra la entrada oficial hacia el monte Roraima. A pocos Km de la troncal la primera sorpresa de la ruta: un Araguato cruzaba la vía y subía a un moriche, cuando el carro paró salió corriendo por la sabana para tomar distancia, cámara en mano saltamos del carro y tres de los chicos de soporte: Vicente, José Cristóbal y Gabriel, comenzaron a correr en diferentes direcciones para cercarlo. Juan Pablo el conductor me dijo suba adelante y sin mayor consideración entró a la sabana por un potrero y llegamos cercal del lugar en donde el mono miraba con sigilo los hombres que lo rodeaban. Fue una delicia fotografiarlo!! Para luego dejarlo correr en libertad.

A few metres before San Francisco de Yaruani we left the main road and took an unsurfaced road to Paraitepuy, an indigenous community where the official entrance to Mount Roraima can be found. A few kilometres from the turn off the first surprise of the journey: an araguato crossing the road and ascending into a moriche, when the vehicle stopped it took off running into the savanna, seeking to distance itself from us; camera in hand we left the vehicle running, with three of the support team,Vicente, José Cristóbal and Gabriel, running off in different directions to corral the araguato. Juan Pablo, the driver, said “hop in” and we set off into the savanna by a track and soon were facing the araguato, where the three had cornered it. It was wonderful to photograph, and also then to let it run free.

Llegamos a Paraitepuy y Roger (el guía) dio las siguientes instrucciones, cada uno con su equipaje, cada quién con sus sacos de dormir y aislantes y con todo listo comer un Sanduche como almuerzo, luego iniciamos la marcha.

We arrived at Paraintepuy and Roger (the Guide) gave us our instructions: each one with his/her kit, everyone with his/her sleeping bag and insulation, and when everyone was ready, we ate a sandwich for lunch and then started out.

Leo el asistente inició el camino, a su lado ambos parecíamos cómodos con el paso y la conversación. Leo hacia su viaje 110 en 5 años, en el horizonte un ascenso se insinuaba: “el camino de la Prueba”, nuestra mente no entró en shock con lo que veía y seguimos gustosos.

Leo, the Assistant Guide, led off. At his side both of us seemed comfortable with the pace and the conversation. Leo had done this ascent 110 times in 5 years,; on the horizon we could see the “test climb”. We did enter shock at the sight and continued happily.

Cuando inició el ascenso la inclinación percibida por el sistema propiocentivo fue mucho mayor a la percibida por el sistema visual, sostener el paso fue imposible y mi sistema se desajustó: respiro o camino ambas no! Así que una breve parada fue indispensable, todos pasaron y cuando el oxigeno ocupó mi cuerpo en cantidades suficientes de nuevo hacia arriba; pasada la cima todo parecía mejor, continuamos, nos esperaban tres horas más. El sol ardía y al sed se hizo presente, en cada lugar posible tomamos agua y esa fue la segunda gran sorpresa: tomando agua de los ríos, hace mucho tiempo eso no era posible y volver a hacerlo resultó placentero.

When we started this climb the inclination indicated by our proprioceptive systems was much more than had been estimated by our visual systems; maintaining the pace was impossible and our bodies told us “breathe or walk, you can’t do both!”. Since a brief rest was indispensable, everyone passed us and once oxygen levels had increased to the point where we could climb again, we set off. Having reached the top of this section, all seemed OK again, and we continued another three hours. The sun burned and thirst set in; we rank whenever possible, this being the second discovery: drinking the water from the rivers and streams. It had been a long time since it had been possible to drink directly from a river, and doing so was a pleasure.

La sabana despejada se embellece con los tepuyes impetuosos y los pequeños bosques que crecen en cada depresión. El Roraima se erguía claramente indicando nuestro destino; al lado el Kukenan ejercía un efecto atrayente siendo inenvitabale desviar con frecuencia nuestra mirada hacia él.

The open savanna was enriched by the steep tepuys and the woods which filled every depresión. Mount Roraima rose before us, clearly our destination; alongside Kukenan exercised an attractive effect, drawing our gaze frequently.

Antes del atardecer llegamos al primer campamento en el Río Tek. A nuestra llegada los chicos ya habían armado las carpas y fue posible poner nuestra pertenencias en la que ellos había definido para nosotros: la mas verde al centro de todos.

Before sunset we arrived at our first campsite at the Tek River. The support team had pitched the tents and we could put our kit in the one they had chosen for us: the greenest one, at the centre of them all.

Bañados en sudor y concientes de nuestra necesidad de limpieza fuimos al río con los artilugios necesarios. Un rio pequeño con una poseta natural y agua muy fria nos esperaba. Entramos al agua, lavamos nuestras ropas, nos refrescamos y al salir los puri-puri (para el publico colombiano jejenes) nos recordaron el valor de utilizar repelente y tapar al máximo nuestros cuerpos. Esta rutina nos acompañó todos los días, pero después del esfuerzo el agua era irresistible.

Bathed in sweat and conscious of our need to clean up we headed for the river with the necessities. A small river with a natural pool and very cold water awaited us. We entered the water, washed our clothes, refreshed ourselves, and then got out of the water to be met by the “puri puri” which reminded of the need for insect repellent and long sleeves. This routine accompanied us every day on the walk, however the draw of the water was irresistible after each day’s efforts.

Secos, cansados y hambrientos nos dedicamos a observar el entorno hasta el próximo llamado. Lo voz de Roger decía: “The food is ready” y así se instauró el Inglés como lenguaje oficial del grupo. Cuando llegamos a la mesa (instalación construida por la comunidad para facilitar la estadía de los grupos, hecha con bancas y techo de palma) ya estaba oscuro, alguien sacó una vela, al encenderla y como resultado de la magia de los chicos, el espagueti apareció frente a nuestra cada, todos comíamos con diferentes niveles de ansiedad y mucho placer.

Dry, tired, and hungry we dedicated ourselves to observing the scene until the next call. Roger’s voince called “the food is ready”, and so English was established as the oficial language of the group. When we arrived at the table (constructed of wooden planks and covered by a leaf roof by the local community for the benefit of the groups doing the walk) it was already dark, someone lit a candle, and like a magic trick performed by the “lads” of the support team, spaghetti appeared before us. Everyone ate, each at his/her own level of haste, and with much pleasure.

Luego comenzaron las rutinas de limpieza y en el camino descubrimos la ciudad de las luciérnagas: luces intermitentes aparecían en todos los lugares alumbrando la base de las montañas y generando una sensación de compañía deslumbrante. Al subir la mirada un reguero de estrellas ocupaba el espacio, volver a ver muchas estrellas para jugar…imposible olvidar el costo de las ciudades.

Then to the tasks of hygiene, and we discovered on the way the city of the fireflies; whose intermittent light appeared on all sides, illuminating the valleys in front of us, and astonishing us with its brilliance. Then we became conscious of the stars, in huge numbers, rarely seen in this richness, reminding us again of the disadvantages of cities.

La noche no fue la más placentera, nuestros cuerpos cansados buscaban el sueño, pero el calor y la dureza del suelo superaban por momentos nuestras necesidades, finalmente el sueño tomó el control y al parecer 5 minutos después llegó la hora de levantarnos.

The night was not the most pleasant, our tired bodies sought rest, however the heat and the hard ground overcame this need, until finally fatigue took over. It seemed only five minutes later that we had to get up.

El día comenzó con un gran desayuno caliente, fresco, generoso y rico. 20 minutos para empacar y a la montaña. El segundo día otros 12 km de ascenso continuo hasta la base del monte. Subir y sabana, sabana y subir, subir la única dirección y el único verbo. Los ríos marcaban el descanso, el agua entraba a borbotones y salía por todos los poros, 30 minutos más y otro nuevo descanso, agua, respirar y el siguiente paso.

The day started with a big breakfast, fresh, generous, and tasty. 20 minutes to pack, and then off to the mountain. This second day was another 12 Km of continuous ascent to the base of the mountain wall. Ascending the savanna, ascend being the sole direction and the only verb. The rivers marked rest points, places to fill up with water, which then left through every pore, 30 minutes more and another rest, water, air, and then another stage.

Llegamos al segundo campamento a los pies del Roraima. Algo de comida liviana, al agua, no fría sino helada, y a disfrutar el entorno. Cuando finalmente encontramos un lugar para sentarnos y cuando llevábamos media página del libro comenzó la lluvia. Ella ocupó el espacio durante toda la tarde, así que todos a la cocina (Un área con techo de palma y 4 palos a los lados para sentarse). Un juego ruso provocó la interacción, imposible leer, divertido compartir.

We arrived at the second campsite at the foot of Roraima. Some light refreshment, the water, not cold but icy, and then enjoying the setting. When we finally found a place to sit and start reading our book, it started to rain. The rain continued all afternoon, so everyone occupied the kitchen (an area with palm roof and four posts to support it). A Russian game stimulated interaction, it was impossible read, diversion was shared by all.

Llegó la noche y con ella la cena, nuevamente la lluvia nos llevó a las carpas y con más cansancio, más lluvia, suelo menos duro y una deliciosa inducción del sueño fue posible recibir a Morfeo que en compañía de Thor hicieron nuestra noche más llevadera, pero la de otros en el campamento una pesadilla. Debemos aceptar que no fue una experiencia precisamente deliciosa orinar en la mitad de la noche, la lluvia estaba especialmente fría.

The night arrived and with it dinner. The rain then drove us to the tents, and with more fatigue, more rain, softer ground, and dreams set in to the joint accompaniment of Morpheus and Thor, giving us a pleasant night, albeit that others were less fortunate. We found that going out to urinate was not exactly pleasant, the rain being particularly freezing.

Con la salida del sol y la rutina del desayuno se inició el tercer día. El agua del riachuelo ejerció una atracción sobrenatural sobre el culo de Alan y este decidió clavarse antes de tiempo, el dolor en el coxis se hizo presente y marcó su experiencia de ascenso. Cerca de la 7:00 a.m. iniciamos la ruta debíamos ascender 900 mts hasta la cima y una distancia de 2,5 km, más o menos subíamos por una pared.

With the rising of the sun and the breakfast routine began our third day. The water in the stream exerted excessive attraction for Alan, whose coccyx landed on the rocky bed, resulting in a constant pain marking the subsequent ascent. Around 0700h we started out, having to climb 900m (3000 ft) to the top of the wall, in 2.5 Km, more or less a sheer scramble.

El ascenso fue maravilloso, el camino es estrecho y limitado por la vegetación del alta montaña. Mucha humedad, muchas flores pequeñas, muchas hojas interesantes, muchos tipos de suelos y esa necesidad constante de observar cada paso para no caer. El ascenso fue exigente pero muy divertido, pies y manos trabajaban para pasar de un plano a otro, barro, piedras grandes, arcillas, roca suelta, raíces y arenas servían de base, finalmente llegamos a un lugar despejado cerca de la cascada, para bajar de nuevo e iniciar el camino de las lagrimas. La lluvia del día anterior marcó un aumento del flujo de las aguas y todas las caídas estaban llenas y productivas, la montaña drenaba sus efluvios y en cada paso era posible disfrutar la frescura de las gota inevitables.

The ascent was marvellous, the trail is narrow and confined by the high mountain vegetation. Lots of humidity, many small flowers, many interesting plants, many different surfaces, which in turn require constant attention, step by step, to avoid falling. The ascent is demanding however very enjoyable, feet and hands working to pass from each step to the next, mud, rocks, roots, clay, loose rock, and sand forming the surface. Finally we arrived at a point where we started to descend to the waterfall, the “way of tears”. The previous day’s rain had increased the flow of water from the tepuy, and every step to this point was refreshed by falling drops of water.

Iniciamos el ascenso en la zona más rocosa y menos protegida, la zona de la cascada, es inevitable pasar el río y las aguas que caen a borbotones, cada paso es crítico pero Leo encontró el lugar apropiado a nuestro paso y acompañó con paciencia nuestro viaje, a esta altura el grupo ya había pasado y nosotros subíamos lentamente disfrutando cada paso, cada sorpresa del entorno.

We started to ascend the most rocky and least secure part of the route, the waterfall. One has to pass this way, through a cascade of water, however Leo led us through the best path, patiently giving us time to pass. At this point the group had passed us and we were ascending slowly, enjoying every step, every surprise on the way.

Una vegetación nueva se hizo presente y junto con rocas negras determinaron el paisaje, continuamos el ascenso y cuando llamados por la luz miramos hacia arriba, encontramos a leo en la cima, habíamos llegado.

The vegetation changed and black rock dominated the landscape, we continued to climb, and when the sky appeared to lighten we looked up to see Leo seated on a rock above us, we had arrived.

Terminamos de subir y la exhuberancia dominó el paisaje: plantas insectívoras, rocas erosionadas por el viento y el agua, cristales de cuarzo, pozos de agua cristalina, arbustos rojos, plantas con diferentes niveles de verde y algunas aves pequeñas producen una tranquilidad extraña. Las pequeñas ranas negras, una alegría enorme.

We climbed the last few rocks and exuberance filled the scene: insectivorous plants, rocks eroded by wind and water, quartz crystals, crystalline water pools, red bushes, plants of various shades of green, and a few birds, produce an extraordinary tranquillity. The small black frogs made us happy.

Caminamos o mejor saltamos por 35 minutos más de piedra en piedra hasta el hotel San Francisco, una caverna en la que encontramos las carpas armadas una al lado de la otra con la distancia suficiente para poner un pie y acceder a la pare de atrás, al frente un grupo de rocas sirve de mesa y lugar de encuentro y a la derecha la parte más estrecha de la caverna sirve de cocina. Cerca del lugar el agua cae de la montaña, con ella se cocina y es inevitable entonces dejarse acariciar por las pequeñas rocas al entrar y salir del lugar.

We walked, or rather jumped, from rock to rock for 35 minutes more as far as “Hotel San Francisco”, a cave in which were set up the tents, side by side separated by a foot’s width to allow access behind. In front a group of rocks serves as table and meeting place, and to the right (looking out) the shallowest part of the cave is the kitchen. Water falls from the rocks above, and is used for cooking and drinking; entering and leaving the cave one passes through the curtain of falling water.

Una sopa caliente fue el almuerzo y luego a buscar una piscina para el baño. Salimos 6 a explorar el lugar encontramos dos pozos con tamaño suficiente para cubrir nuestros cuerpos. Todos temíamos la temperatura, pero el sol del día había afectado el agua y aunque no estaba precisamente caliente era menos fría que el viento y la lluvia. Todos entramos al agua, animándonos unos a otro, Sonia con su natural alegría sacó una pequeña caja con shampu sólido de canela y todos disfrutamos lavando nuestro pelo por primera vez. Con nuestra salida del agua, se despejó el sol, nos vestimos lentamente y nos dispusimos a la acción colectiva de velar el secado de nuestra ropas mientras nuestros cuerpos reposaban en la piedra más caliente.

We lunched on hot soup and then went to look for water in which to bathe. Six of us went out to explore and found two pools large enough. We were all concerned at the temperature, however the sun had warmed the water, so that although it was hardly warm, it was warmer than the wind and rain. Everyone entered the water, each encouraging the others. Sonia, with her sunny disposition, pulled out a small container of solid canela shampoo and we all enjoyed washing our hair for the first time on the walk. When we got out of the water, the sun appeared, and we all started to dry our clothes while relaxing on the warmest rocks.

A las tres la primera exploración colectiva de la cima. Fuimos al primer mirador a disfrutar el atardecer. Otro momento para apreciar la belleza del lugar y su conjunto de miniaturas. En la noche las estrellas dominaron el cielo, el espectáculo era sorprendente y nunca antes pararse en medio de la noche para mirar el cielo había sido un fuerte anhelo.

At 1500h our first collective exploration of the top of the tepuy. We went to the nearest viewpoint to enjoy the sunset. Another moment to enjoy the beauty of the place and its miniatures. At night the stars dominated the sky, the spectacle surprising, the time taken to view the stars was immensely rewarding.

El cuarto día comenzó muy temprano, otra vez pudimos ver la belleza del cielo rosa cuando el sol sube. Con el amanecer saldríamos a explorar los miradores del norte del monte, el acuerdo caminar consistentemente hasta el primer mirador para evitar la niebla, de regreso podríamos caminar con calma para tomar las fotos requeridas, sin saber porqué razón todos me miraron.

On the fourth day we set out very early, again we could enjoy the sky, this time at its rosy dawn. We planned to visit the viewpoints on the north wall of the mountain, walking straight to the first in order to arrive early and avoid the arrival of the mist, on the way back we could walk in a more leisurely manner to take photographs, Marce unsure why everyone was looking at her at this point.

Iniciamos nuestra excursión, caminamos consistentemente, aunque yo me mantuve al final para tomar una que otra foto, finalmente llegamos al mirador Noroeste y allí estaba el Kukenán, en toda su extensión, ver los precipicios, las nubes abajo ocupando la caída y la luz revelando el rosado de la roca en contraste con el negro llenaron el lugar y los sentidos de belleza, disfrutamos el lugar más alto, el más extremo, el mas cerca del precipicio más lejano, todos queríamos conquistar nuestras cumbres con la desnudez, con una postura especial, con un movimiento osado, con la piel iluminada por el sol, con la observación quieta de la inmensidad, con un buen abrazo, o sacando la cabeza por el precipicio para describir eso que está abajo, muy abajo y se oculta a la vista.

We set out, walking without delay, although Marce tended to bring up the rear to take one or two photos, finally arriving at the northwest viewpoint where we could see Kukenan, in all its breadth, its precipitous walls, clouds occupying the base, and the light illuminating the pink rock contrasting with the black, filling the senses with beauty. We enjoyed the highest point, the most extreme, the closest to the tallest precipice, everyone seeking to reach a personal summit with nudity, a special pose, an envelope-pushing move, skin illuminated by the sun, quietly observing the immensity, with a strong embrace, or pushing one’s head over the precipice to describe what lies below, far below, hidden from view.

Luego nos dirigimos al mirador noreste, para ver el limite del Roraima y la bosque de Guyana, cuando llegamos la niebla se hizo presente y nada era visible más allá de nuestros cuerpos y lo que pisábamos, pero el viento sopló y con su fuerza mágica la niebla paso a otros confines, los bordes se revelaron y pudimos apreciar la inmensidad, la pared de roca, las nubes abajo pretendiendo ocultar el fondo, nos sentamos disfrutamos el lugar, los rayos del sol y sorpresivamente apareció Leo y niño viejo con el desayuno del día. Estábamos allí a una hora del campamento apreciando la inmensidad y estos hombres llevaron para nosotros panqueques, huevos, melón y té para nosotros, para recordarnos que la grandeza está en el corazón de los seres humanos y permanece a nuestro alcance siempre.

Later we went to the northeast viewpoint, to see the limit of Roraima in the Guyanese forest. When we arrived the mist did too, and we could see no more than silhouettes in the mist, however the wind rose and with its magic touch cleared the view, revealing the cliffs, allowing us to appreciate the immensity, the rock walls, the clouds below hiding the base of the mountain. We were enjoying the view when the sun’s rays appeared, as surprisingly did Leo and Niño Viejo with breakfast. We were enjoying the setting, an hour from the camp, and these men brought us pancakes, eggs, melon, and tea, to remind us how great is the human heart, and give us a memory for ever.

Después de deleitar nuestros sentidos fuimos a la zonas de jacuzzis, un área en donde se han formado pozos de un agua fría y transparente que llaman a la ocupación, allí todos disfrutamos el frío y la limpieza, lavamos las ropas y salimos a calentarnos con el sol. También descubrí que una nigua me habitaba e inicié el proceso de extracción y curación (parece que funcionó) una hora después iniciamos el retorno al campamento, cerca del mismo comenzó la lluvia.

After delighting our senses we headed to the “Jacuzzis”, an area where pools of water have formed, cold and transparent, which call for occupation. We all enjoyed the cold clean water, washed clothes and relaxed to dry in the sun. We also found that Marce had acquired a “nigua” (sand flea) and extracted this, apparently successfully in terms of rapid recovery. An hour later we set off to the camp, arriving with the onset of rain.

Una tarde de lluvia ocupó el lugar y entonces los juegos de grupo continuaron para relajar el paso del tiempo, llegó la noche, la lluvia continuó en menor intensidad y las estrellas se cubrieron de niebla invitando a la intimidad. Dormimos mejor que cualquier otro día, una noche indispensable para el descenso del día siguiente.

An afternoon of rain ensued, along with games to relax and pass the time. The night fell, rain continued, albeit at lesser intensity, the stars were hidden by the mist, inviting intimacy. We slept better than on previous nights, essential for the descent in the morning.

El 5 día comenzó con un grupo de nubes en el cielo bloqueando el sol, llegamos a un mirador próximo al inicio del descenso y tomamos las últimas fotos del lugar. Tendríamos que caminar hasta el campamento del primer día, aproximadamente 15 km bajando. El camino era un reto, tobillos, rodillas y espaldas exigían cuidado y tendríamos que llegar a la base de la montaña con suficiente tiempo y energía para caminar la segunda parte.

Day 5 started with the sun hidden behind the clouds, we arrived at a viewpoint above the descent route, and took final photos of the summit plateau. We had to descend to the first night’s campsite, about 15 Km away, while descending 1600m (5300 ft). This was a challenge; ankles, knees, and backs requiring care, and we had to arrive at the base of the wall with sufficient time and energy to handle the second part of the walk.

Paso a paso bajamos la montaña, aunque sabíamos que bajar sería difícil, en nuestra mente habíamos ocultado los detalles de la ruta, entonces en cada paso redescubrimos las dificultades y una mezcla de tranquilidad y orgullo nos permitían seguir, bajando lentamente hubo tiempo para ver las flores que estaban ocultas a nuestros ojos en el ascenso y recordar con más precisión el camino, cuando ya estábamos cerca de la base comenzó la lluvia y con ella se reveló el segmento del camino que habíamos extraviado en nuestra memoria: la zona de arcillas. Con la lluvia el suelo era jabón y no bajamos por un camino sino por una pared, recordé los tiempos en que una tabla encerada servia para bajar por las pistas de arcilla, este hubiera sido un tobogán interesante.

Step by step we descended the mountain, knowing that this would be difficult. Our minds had hidden the details of the route, so that in each part of the route we discovered new challenges. A mix of tranquillity and pride allowed us to continue, descending gently we were able to see flowers which had been hidden from view on the ascent, and record with more precision the route. When we were nearly at the base of the wall it started to rain, and a section of the descent was revealed which we had apparently expunged from memory: the clay section! With the rain the surface was like soap, and we were not climbing down a path, more of a sheer wall. We were reminded of times when a board was used to “surf” a clay surface; this would have been an interesting toboggan ride…

En la base, comimos sandía, revisamos los pies, cubrimos las ampollas, estiramos y seguimos y nuevamente descubrimos que era mucho mejor no recordar los detalles de la ruta, caminamos tranquilos, bajamos lentamente las inclinaciones fuertes y disfrutamos cada paso. Cuando llegamos al Río Kukenan, nos sentíamos jubilosos. Llegamos al Rio Tek a las 4:15, habíamos caminado 9 horas y 15 minutos, nos entregamos a las aguas, cumplimos nuestra rutina y llegamos a encontrarnos con nuestro compañeros de viaje.

At the foot of the wall, we ate watermelon, checked our feet, covered blisters, stretched, and once again discovered that it was much better that we had forgotten details of the route. We walked calmly, descending carefully the steeper intervals, and enjoying every step. When we reached the Kukenan River we were jubilant. We arrived at Tek River at 1615h, having walked 9 hours and 15 minutes; we sank into the waters, took care of the daily routine of the river, and then climbed to the camp to meet our companions.

Cenamos, disfrutando cada pieza de comida, todo dolía, pero todos juntos permanecíamos en el lugar con la felicidad de lo logrado, conversaciones, juegos y una que otra exclamación dolorosa acompañaron la primera parte de la noche, enriquecida por la cerveza y el vino que la agencia había llevado con nosotros para celebrar. Cuando el cuerpo no dio más y las nalgas no resistían la tabla dura fuimos a la carpa, nunca entrar había sido tan difícil y lograr una posición en el suelo duro no fue tarea fácil, pero el sueño nos vencía. Esa noche la vejiga comprendió que tenía que ser más elástica, levantarse en la noche no era una opción.

We ate, enjoying every mouthful, everything hurt, however all together we were happy in the enjoyment of having succeeded, conversations, games, and one or other exclamation of pain accompanied the first part of the night, enriched by the beer and wine which had been brought out to celebrate. When our bodies could no longer manage, and our bums no longer endure the hard benches, we went to our tent. Never before had entering been so difficult, and finding a comfortable way to lie on the ground was no easy task, however we overcame these difficulties, fatigue winning out. This night the bladder understood that it had to be more accommodating; getting up in the middle of the night was not an option.

Comenzamos temprano el sexto día con muchos estiramientos para lograr levantarnos, afuera de la carpa fue posible hacer todo lo necesario para recoger el campamento, el desayuno fue delicioso, probamos Cachiri una bebida indígena a base de yuca y batata, y con morral al hombro iniciamos la ruta hacia Paraitepuy. Caminamos intensamente bajo el sol, subimos y bajamos varias veces pero esta vez nuestro cuerpo estaba preparado y respondió a las exigencias de la ruta, 4 horas más tarde estábamos en el puesto de control, mostrando nuestros morrales para la revisión por parte de la autoridad del parque y listos para almorzar con el grupo por última vez.

We started out early on Day 6, with lots of stretching to allow us to rise. Once outside the tent we were able to handle the necessary tasks. Breakfast was delicious, we tried cachiri (an indigenous drink based on yucca and potato). With backpack shouldered we set out to Paraitepuy. We walked intensely below the sun, up and down various times, however this time our bodies were well-prepared and responded to the exigencies of the route. Four hours later we were at the control point, showing our backpacks for inspection by the park authorities, and ready to lunch with our group for the last time.

De nuevo en Santa Elena, era hora de partir, cada uno para su destino. Viajar con este grupo fue una experiencia enriquecedora y simple, 16 personas con historias, intereses, edades y intensiones diferentes, pero en esencia 16 personas maravillosas. Roger claro en su dirección, orgulloso de su historia y sus orígenes y conocedor de su trabajo y su rol, lleno nuestros días de tranquilidad y conocimiento. Gabriel, Niño Viejo y José Cristobal, con su trabajo bien hecho, eficiente y generoso llenaron nuestros días de bienestar e hicieron posible nuestro disfrute. Leo, nuestro acompañante, no solo lideró el buen sabor del lugar sino que veló por nuestra seguridad y satisfacción, gracias por las ranas y por todos los lugares en que su mano estuvo disponible para nuestro paso. Paddy y Henry, los chicos ingleses, provocaron nuestra risa, relajaron y retaron todo el tiempo los limites y cumplieron su rol de recicladores de toda la comida del lugar. Sonia, Ilka y Barbara, generaron puentes alegres para las intereacciones de grupo, espontáneas y genuinas, curiosas y con criterio, llenaron de liviandad los momentos y provocaron interacciones más profundas. Pedro, un venezolano divertido y gocetas, le puso música, ritmo y espontaneidad a cada día. Richard y Robert, con su estilo de viaje pusieron un toque de tranquilidad al entorno, provocaron las uniones masculinas y alimentaron los retos del Pocker en el lugar. Helio, con sus experiencias de viajante y con las del viaje, llenó de historias y risas nuestra experiencia. Será un placer recordarlos siempre y mejor aún reencontrarlos en el camino.

Once again in Santa Elena, it was time to leave, each to his/her own destination. Travelling with this group was an enriching and simple experience, 16 people with stories, interests, ages and intentions different, however in essence 16 marvellous people. Roger clear in his direction of the group, proud of his history and his origins, and knowledgable of his task and his role, filled our days with tranquillity and knowledge. Gabriel, Niño Viejo and José Cristobal, doing their jobs well, efficient and generous, filled our days with wellbeing, and made our enjoyment possible. Leo, our companion, not only led in good taste, but also cared for us in our safety and satisfaction, thanks to the frogs, and to all the places where his hand ensured our safe passage. Paddy and Henry, the English Chaps, who provoked our smiles, all the time relaxed and challenging the limits, while fulfilling their role of recycling any leftover food. Sonia, Ilka, and Barbara, always acting as happy focal points for the interactions between the group, spontaneous and genuine, curious and with judgement, filled moments with lightness, and provoked deeper interactions. Pedro, a diverting and funfilled Venezuelan, leading in music, rhythm, and spontaneity every day. Richard and Rob, whose travel style set an element of tranquillity, who led masculine interactions, and overcame the challenges of poker in the trip. Helio, with his experience as a traveller, and in the journey, filled our days with stories and laughs. It will be a pleasure to remember them, and better to meet them again on the road.

Bueno este es nuestro reporte, esperamos que nuestras palabras e imágenes estimulen su disfrute.

So, this is our report, we hope that our words and images stimulate your enjoyment.

Besos

Alan y Marce

PD. Aún nos duelen las piernas pero por fin las plantas de los pies vuelven a estar en situación normal.

PS. Our legs still hurt, however finally the soles of our feet have returned to a normal state.

Now in English as well: La gran sabana

Cuando supimos de la fecha de nuestra salida hacia Roraima, decidimos tomar algunos días para recorrer la gran sabana.

Once we had arranged our trip to Mount Roraima, we decided to take a few days to get to know the Gran Sabana.

Salimos de Santa Elena en la mañana con destino a Rapidos de Kamoirán. En la ruta múltiples salidas nos permitían visitar diversos saltos de agua, con lechos en roca de Jaspe y hermosa vegetación a su alrededor.

We left Santa Elena in the morning for Rapidos de Kamoirán. On the way there are many stops/junctions which give access to various waterfalls, with river beds of jasper and beautiful vegetation surrounding them.

Todos los sitios para visitar se encuentran administrados por la indígenas Pemones de la zona, que además de cumplir con las tareas de vigilancia en las zonas donde es requerido, brindas servicios de soporte y manejan los lugares para dormir y comer.

All of these sites are run by the indigenous Pemones of the area, who in addition to taking care of the sites themselves, provide support services and manage places to eat and sleep.

En la ruta, diversos miradores permiten apreciar de un lado de cadena de Tepuyes en el este y los morichales de la sabana en el lado contrario, en donde nuestros ojos miraban con atención queriendo descubrir en el horizonte el paso de un oso hormiguero.

On the way various lookout points permit one to appreciate the chain of tepuys in the east and the morichals of the savanna on the other side, where we were constantly seeking to see an anteater passing by.

Antes de las 5 llegamos a los Rápidos de Kamoirán, el primer sitio con gasolina en la ruta y con un hotel manejado por la comunidad. Pusimos gasolina y apreciamos el espectáculo de los conductores que llegán al momento de cierre del suministro y suplican a policias y funcionarios la venta del combustible.

Before 1700h we arrived at Rapidos de Kamoirán, the first place on the road with gasoline, and a hotel managed by the community. We filled up, and then enjoyed the spectacle of the drivers who arrived at closing time and sought to persuade the police and gas station attendants to sell them gasoline.

Entrada la noche, lo único que es posible hacer es ir al restaurante a comer, así que siguiendo la recomendación nos deleitamos con el plato de la casa: Macarrone a la Kamoiran, sabrosos y quizá lo más rico de la carta. Entramos de nuevo a la pequeña habitación para disfrutar una de los películas disponibles en Rorainópolis y buscar el sueño.

As noght fell the only thing it is possible to do is to eat at the restaurant, where following the recommendation of our host in Santa Elena we chose the speciality of the house: Macaroni a la Kamoirán, tasty and perhpas the best on the menu. We went back to our room to enjoy one of the movies acquired in Rorainópolis and to sleep.

Nuestro siguiente día comenzó con una deliciosa ducha con agua a “temperatura 100% natural”, traducción: helada. Recuperado el aliento y luego de arepa venezolana con huevo, tomamos la ruta hacia el aeropuerto y luego del mismo una pista de tierra trajo a la mente los tiempos de la calamina en Bolivia.

The following day started with a refreshing shower with water at "100% natural temperature" (i.e. freezing). Recovered from this, we breakfasted on Venezuelan Arepa with egg, took the route to the airport, and then turned off on a dirt road which reminded us of Bolivian corrugations.

En la mitad tomamos la desviación a Iboribo para visitar el salto Aponwao, la ruta era de arena y como buena pista de este material en general encuentras un conjunto de surcos hacia alguna dirección, incluso direcciones contrarias. Un camión sirvió de referencia por algún tiempo, pero su destino era otro. A lo lejos se aproximó una camioneta que al tomar la dirección contraria al camión decidimos seguir. Esta fue una elección relevante, de lo contrario fácilmente hubiéramos visitados varias piscinas sorpresa de lodo antes de llegar.

Halfway to Kavanayen we took the turn to Iboribo to visit the Aponwao waterfall. The road was basically sand and as is frequent with this type of road we encountered many forks providing multiple options to cross the sandy plain, often in apparently contradictory directions. A truck served as a reference for a while however turned off for a different destination. Far off we could see a pick up which was approaching, and which took a different route from the truck so we decided to follow it. This proved correct, had we not done this we would no doubt have visited various mud pools on the way to the village.

Luego de los contactos correspondientes salimos con Pedro en su curiara río abajo para encontrar el salto. El río, aunque ancho, se mueve por un lecho acanalado, su agua es oscura, limpia y fria y sus riberas está conformada por taludes de corte abrupto. El viaje en la curiara a motor resulta agradable por la brisa pero insípido por la velocidad, definitivamente hay cosas en la vida mucho más ricas en la lentitud.

After the appropriate contacts we left with Pedro in his curiara (canoe) to head downriver to the falls. The river, while wide, flows mainly in a deeper channel; the water is dark, clean, and cold, and the banks are sharply eroded walls. The passage in the curiara was agreeable in terms of the breeze, however the speed limited our enjoyment, there are definitely many things in life which improve with a more relaxed pace.

Caminamos algunos minutos y estábamos en la cima del salto, el agua caía con abundancia y abajo los arcoiris resultantes de la reflexión del agua hacían el espectáculo mayor.

After a few minutes walk we arrived at the top of the waterfall, the water falling in a torrent, with rainbows below us in the spray, improving the spectacle.

Iniciamos el descenso por un camino bien construido entre los surcos de la selva, Pedro se tomó el tiempo para explicarnos el nombre y uso tradicional de algunas plantas y un paso después estábamos en la base la caída de 105m envueltos en la bruma de agua y refrescando todo nuestro cuerpo.

We descended by a well built trail through the forest. Pedro took the time to explain the names and traditional uses of various plants, and soon we were at the base of the 105m waterfall, enveloped in the mist and spray, refreshing our bodies.

De regreso buscamos comida en el lugar, pero sólo se hace por encargo, la afluencia de visitantes es poca y en consecuencia la disposición también. Así que haciendo uso de los recursos alimentarios disponible en el carro, continuamos el camino a Kavanayen. La ruta nos aproxima paulatinamente al Tepuy de referencia del lugar “el Indio Dormido” hasta sentir que está encima, luego cruzamos la sierra del tigre y llegamos al poblado con todas sus casas en piedra enfocados en encontrar a los responsable de las posadas disponibles.

Once back in the village we looked for something to eat, however this was possible only when previously ordered, the affluence of the villagers is limited and consequently their disposition also, it appeared. Hence we used some of the alimentation available in the car, and then contionued en route to Kavanayen. The route led progressively towards the tepuy known locally as The Sleeping Indian until this was towering over us, we crossed the Sierra del Tigre, and arrived in the village, whose houses are all built of stone, and set about finding a place to stay.

El lugar es silencioso, tranquilo, solo el viento ocupa el espacio con su canto. Al explorar la aldea fue posible ver a los niños jugando con sus arcos y flechas, al vernos nos volvimos en sus presas y fuimos objeto de varias persecuciones y ataques a los cuales respondimos con fotografías. Las cámaras fueron las ganadoras, salimos victoriosos de la lucha, con buenos amigos y veinte minutos de juego.

The village is quiet, tranquil, with the windsong the only sound. Exploring the village we came upon children playing with bows and arrows. On seeing us they subjected us to various attacks and ambushes, to which we responded firing off our cameras. The cameras won, we left the fight victorious, with good friends, after 20 minutes of the game.

Caminamos hacia el atardecer, presenciamos el retorno de muchos y la instauración paulatina de la soledad. Comimos donde Guadalupe, siguiendo la recomendación de muchos, allí tuvimos una experiencia generosa en materia de sabores y volumen. A las 8:00 p.m se acaba la actividad, todos a las casas a ver las estrellas y protegerse del viento que ahora está más fuerte.

We walked until sunset, with many others returning home on the way back, and the progressive establishment of solitude. We ate at Guadalupe's, following many recommendations, where the experience was generous in volume and flavour. At 2000h activity ceased, everyone at home, so we watched the stars, protecting ourselves from the rising wind.

Durante el retorno, apreciamos la sabana y los turistas del país, haciendo modelar a sus hijas en los taludes erosionados de la carretera... ok así es la historia.

On the way back to Santa Elena we enjoyed the scenery and the tourists of the country, who were engaged in taking photos of their daughters, in modelling poses in front of the eroded rocks at the side of the road... oh well, such is life.

Besos

Alan y Marce

Manaus to Boa Vista; more than a long way / Manaus Boa Vista más que longitud

Salimos de Manaus con la intensión de visitar Presidente Figueiredo, un poblado al norte de la ciudad reconocido por la riqueza de su ecosistema, a pesar de la complejidad de las rutas en Manaus, fue fácil encontrar la ruta y salir, pasamos el control del policía rodoviaria y cuando menos pensamos estábamos en la ruta incorrecta, así que a devolvernos. Como ocurre en otros sitios de Brasil, el aviso de desvío para la BR174 esta solo disponible en un sentido, así que una vez en la dirección correcta fue posible tomar la ruta.

We left Manaus with the intention of visiting President Figueiredo, a town north of Manaus known for the richness of its ecosystem. Despite the complex layout of Manaus, it was easy to find the way out of the city to the Police checkpoint, until we discovered to our surprise that we were on the wrong highway and had to turn back. As we have found in various places in Brazil, the indication of the turning to BR174 is visible in only one direction, such that now approaching in the “correct” direction it was possible to see the turnoff and take the right road.

Nuevamente el día marcelístico, la lluvia nos recordaba que estábamos en invierno y en un silencio cómplice ambos nos preguntábamos como estaría la vía más adelante, las descripciones no eran muy esperanzadoras. Pronto comenzamos a ver un paisaje típico de la zona, áreas despejadas rodeadas de selva con suelo arenoso e inundadas, que frecuentemente se encuentran a lado y lado de la vía.

Once again a Marcelian day, the rain reminded us that we were in winter, and both of us were privately wondering how the road would be further ahead, the descriptions were not hopeful. We soon found ourselves in the typical scenery of the region, open spaces surrounded by tropical forest, with sandy soil and inundated lagoons, often on both sides of the road at once.

Antes de nuestro destino, nos desviamos hacia Balbina para visitar el centro de conservación y protección de mamíferos acuáticos. En la ruta múltiples entradas a las cascadas de la zona, nos permitía construir una idea de la riqueza del entorno, la lluvia no ayudaba. Llegamos a los perímetros de la Hidroeléctrica y pasando los registro de rigor llegamos al centro.

Shortly before our destination we turned off to Balbina to visit the Centre for Conservation and Protection of Aquatic Mammals. On the way we passed turnings for some of the many waterfalls of the area, giving us an idea of the richness of the environment, not helped by the rain. Arriving at the perimeter of the Hydroelectric Station we passed the security check and arrived at the Centre.

En el camino de entrada dos Araras azules sobrevolaban majestuosos y cerca del lugar de visitantes, un Tucán estaba presente, entonces paramos, cámara en mano intentábamos una foto rápidamente antes de que saliera volando, pero voló y cuando menos pensamos estaba en la puerta del carro mirando todo lo que había adentro, fue maravilloso verlo tan cerca, en libertad, interactuando con humanos y sintiéndose seguro.

On the access road two blue macaws flew overhead majestically and at the Visitors’ Centre a toucan was visible: so we stopped, camera in hand, seeking to take a quick photo before it could fly off, however it took off and before we know it the toucan was on the car’s window, looking inquisitively at everything inside. It was wonderful to see it so close, at liberty, interacting with humans, and clearly feeling secure.

Después de esta maravilla, una comunidad de Araras azules con amarillo y Rojos están habitando los árboles circundantes, y llenando con su canto todo el espacio, vuelan, van y vienen a su antojo y aprovechan la riqueza del entorno para alimentarse.

After this marvel, a group of blue & yellow and red & blue macaws surrounded us in the trees, filling the air with cries, coming and going, and enjoying the setting.

Superado el impulso de fotografiarlos, llegamos a los Manaties. El lugar trabaja con la comunidad para la protección del manatí y evitar la caza del mismo, pero cuando en la región se identifica un manatí maltratado o que se encuentra cautivo la comunidad lo lleva al centro para su recuperación y en lo casos en que es posible, su retorno al entorno. Hoy el centro cuenta con 44 manaties, muchos de ellos listos para el retorno y otros con discapacidades permanentes que les impide el retorno a su habitad. Verlos, entender su historia y comprender sus hábitos fue magnífico. En el lugar también se atienden nutrias. También hay tortugas algunas autóctonas en proceso de protección y otras que no son de la región pero fueron entregadas o decomisadas y requieren un lugar para vivir. En el lugar toda la fauna parece tranquila, las aves ocupan el área sin afán, sin sentir la amenaza que el resto del entorno les ofrece, un lugar perfecto para revalorar las relaciones hombre entorno.

Overcoming the urge to continue taking photographs, we came to the manatees. The Centre works with local communities to conserve manatees and prevent hunting of them; when one is found maltreated or captive in the community it is taken to the Centre for recovery and when possible returned to the wild. Today the Centre has 44 manatees, many of which are ready for release, others with permanent disability which prevent their return to nature. Seeing them, understanding their history, and learning their habits was wonderful. In the Centre there are also otters, and in addition turtles, some of which are local species, others being foreign to the ecosystem however having been recovered and requiring a place to live. Here all live in tranquillity, the birds live unhurriedly, there is no sense of the menace to nature here, allowing one to re-evaluate man’s interaction with nature.

Continuamos hacia Presidente Figueiredo y llegamos a Pousada das Pedras, Salió Fernando, un hombre en esencia entusiasta, voz fuerte, actitud llena de ganas y claramente el dueño de casa. Pasamos a la habitación, luego oímos las explicaciones sobre los sitios visitar , recibimos el adhesivo para el carro y salimos a la calle a reconocer el lugar. Como no nos pasaba hace mucho tiempo pudimos reconocer un “pueblo” con buena infraestructura pero con prácticas sociales de comunidad pequeña, en él se puede caminar, todos usan la calle para hacer visita, los adolescentes están en el parque prácticando danzas folclóricas y los niños disfrutan la frescura de la noche.

We continued to Presidente Figueiredo and arrived at the Pousada das Pedras, out came Fernando, an enthusiastic sort, strong of voice and advice, clearly owner of the Pousada. Having established ourselves, we later heard his explanations of the places to visit, received a sticker for the car, and headed out to get to know the town. It had been some time since we had been in a town (versus a city); we found a place with good infrastructure and with the social ambience of a small community, in which one can walk, everyone using the streets for socialising, adolescents in the plaza practising folk dance, and children enjoying the fresh evening.

Al día siguiente tuvimos el placer de ducharnos dentro y fuera de la habitación, había comenzado a llover en la noche y aún no paraba, el agua caía con generosidad y cuando cruzamos el sitio para llegar al comedor estábamos totalmente mojados. El desayuno incluía delicias de la región, fruta local, maíz cocinado, torta de yuca con anís, yuca cocinada y panes de maíz, además las eternas salchichas en salsa de tomate y los huevos revueltos con algo blanco.

The following morning we had the pleasure of taking a shower both inside and outside our room, it had started to rain during the night and had not ceased, the rain falling generously, so that when we reached the breakfast room we were soaked. Breakfast included local delicacies, local fruit, cooked maize, yuca and anis tart, and maize breads, in addition to the inevitable sausage in tomato sauce and egg scrambled with something white.

Tomamos la ruta y nos desviamos para visitar la cascada imperdible de acuerdo con el criterio de Fernando, cuando parqueamos el carro aún lloviznaba, pero iniciado el sendero la lluvia paró y pudimos apreciar el lugar. El salto hermoso aguas rojizas llenaban la cuenca, alrededor diversas cavernas se abren a la exploración, entre fotografías un sonido agudo nos indicó la presencia de muerciélagos y después de varios intentos logramos fotografiarlos, no tiene más de 6 cm, se adhieren a las piedras de los techos de la caverna, preferiblemente en las zonas mas erosionadas.

We set off and took a side road to visit a waterfall (unmissable, according to Fernando). When we parked the car there was drizzle, however once we set off on foot the rain stopped and we could enjoy the setting. A beautiful waterfall with crystal red-brown water filling the basin, various caves round about ready to be explored, between photographs a high squeak indicated the presence of bats, which after various attempts we were able to capture with the camera, they were no more than 6 cm long, clinging to the cave walls, preferably in the most eroded places.

Continuamos hacia el norte en un día poco soleado pero con esta combinación de selva e inundación que resulta enigmática y hermosa. Sorpresivamente una línea de camiones apareció al frente de nosotros, extensa, quieta, el suelo bajo los autos seco, señal de esta allí hace algún tiempo. Paramos y fuimos a explorar, la bancada se había caído y había un cráter que ocupaba más de media ruta, todo acordonado, una retroexcavadora movía tierra y la vía estaba simplemente cerrada. La pregunta obvia “Cuándo la abren?” Multiples respuestas desde A la Madrugada, pasando por 3 horas hasta dentro de 5 minutos para carros pequeños. Alcanzamos a llegar al auto cuando se abrió el paso y pudimos continuar sin contratiempo y camiones en la vía.

We continued north on a day with little sun; the combination of forest and lagoon was enigmatic and beautiful. Suddenly a long line of stopped trucks appeared in front of us, the road below them dry, indicating that they had been there for some time. We stopped and went on foot to find out what was going on: the road had collapsed on one side leaving a crater across half of the roadway, everyone stopped, a backhoe digging out the crater, the road closed. The obvious question “when will it be open?” Various answers, from “in the morning”, “in three hours time”, to “in 5 minutes for small vehicles”. We got back to the car when the road was opened to small vehicles and we were able to pass and continue with no further difficulty and with no trucks on the road.

Llegamos a la Reserva de la Etnia Waraimi Atroiri, paramos en el centro de visitantes y exploramos sus artesanías, un chico atendía el lugar y pronto fueron 5 atendiéndonos y mirándonos como bichos raros, además de sus explicaciones sobre como y para qué hacen cada artículo, nos recordaron la prohibición de tomar fotos dentro del territorio y de parar en la vía. Guardamos con gusto nuestras cámaras, nos sentimos invitados a cuidar su derecho a la intimidad.

We arrived at the Waraimi Atroiri Reserve, stopped at the Visitors’ Centre, and investigated their artesania. A young man welcomed us, and within minutes there were five surrounding us, looking at us as if we were rare animals. They explained the purpose and art of making each item, reminded us of the prohibition of photography in their territory and of stopping on the road. We carefully stowed our cameras, sensing clearly the invitation to respect their right to intimacy.

Cruzar la reserva fue una experiencia grandiosa, el entorno, a pesar de la carretera, respira salud, las zonas inundables muestran espejos de agua hermosos, la vegetación crece balanceada, no hay evidencia de erosión, la carretera está limpia, los tucanes vuelan de un lado al otro buscando la mejor copa de árbol, los Araras hacen palpitar el corazón con su canto y el mono que pasa la carretera nos hace estremecer de alegría. Conducimos lentamente, para deleitarnos con el aire, los olores frescos y las sorpresas del lugar.

Passing through the reserve was a wonderful experience, the environment, despite the road cutting through it, breathing health, the inundated lagoons full of clear water, mirrors for the forest, the vegetation balanced, with no evidence of erosion, the orad clean, toucans flying overhead seeking the best Canopo, heart beating at the majestic macaws, and the monkey crossing the road calmly filling our cup with pleasure. We drove slowly, to delight in the air, the fresh smells, and the surprises of the setting.

Al final del territorio de reserva, encontramos el control de policía, allí hacemos nuestra entrada formal al Estado de Roraima y comenzamos la travesía por la sabana Amazónica. La ruta BR174 por 270 Km, es un camino casi asfaltado y decimos casi porque la relación huecos-asfalto en metros es 3:1 y este segmento nos permitió comprobar que esta es la peor ruta federal de Brasil. Superado el reto llegamos a Rorainópolis al final del día, minutos antes del anochecer.

Leaving the reserve, we reached the Police checkpoint, where we made our formal entry to the state of Roraima, and began our sojourn in the Amazonian Savana. Route BR174, for 270Km, is a quasi-surfaced road; we describe it as “quasi-“ because the relationship between asphalt and craters is about 3:1 and this section allowed us to understand why this is recognised as the worst federal highway in Brazil. Overcoming this challenge we arrived at Rorainópolis at the end of the day, minutes before dusk.

Rorainópolis y su Hotel Paraná nos ofrecieron una singular estadía. En el lugar no hay mucho que hacer pero fue posible caminar por su calle principal hasta que la oscuridad no nos permitía un paso seguro. Encontramos 3 supermercados y solo 1 restaurante en la estación de servicio. La costumbre del lugar es comer en puestos de comida que ubican a fuera de algún lugar en donde venden pinchos de carne o pollo con diversos acompañamientos que llevan en cajas plásticas hasta el lugar. El hotel con aire acondicionado, y toallas en las ventanas reemplazando los vidrios nos permitió descansar después de una buena actividad de caza de mosquitos y otros insectos voladores. Al día siguiente el desayuno honró la promesa de la publicidad y fue realmente excelente.

Rorainópolis and its Hotel Paraná offered us a singular stay. Here there isn’t much to do however we walked through the street until darkness prevented further exploration. We found three supermarkets, and one restaurant, at the gas station. The practice is to eat at stalls outside on the street, where one can eat meat or chicken, with sauces brought in plastic containers. The hotel has air-conditioning, with towels to cover the spaces left by broken windows, allowing one to sleep well after the exercise involved in hunting down mosquitoes and other flying insects. In the morning breakfast fulfilled the promise of the hotel’s publicity and was really excellent.

Continuamos la ruta hacia Boa Vista en similares condiciones a la del día anterior hasta Caracarai. Luego la pista cambió a una carretera asfaltada, bien señalizada y con ricos paisajes alrededor del Río Branco, cruzamos el puente y allí estábamos buscando una señal que nos indicara el centro o la catedral para ubicar el hotel.

We continued on our way to Boa Vista in similar road conditions to those of the previous day as far as Caracarai. Then the road changed to full asphalt, well marked, and with pleasant scenery near the Rio Branco, we crossed the bridge, and started looking for signs to the centre or the cathedral to find our way to the hotel.

Boa Vista es un lugar tranquilo, de calles amplias, con algunas construcciones antiguas recuperadas en la rivera del río y poca actividad. La gente es amable y fue un buen lugar para hacer las tareas de la vida cotidiana que son necesarias e inevitables.

Boa Vista is a quiet place, with wide streets, a few old buildings renovated on the river bank, and little visible activity. The people are friendly and the town was a good place to take care of the routine tasks which were necessary and inevitable.

Besos para todos y todas

Alan y Marce.

P.D. En esta ruta cruzamos nuevamente al hemisferio norte, aquí el "monumento"

P.S. on the way we crossed into the northern hemisphere; here is the ¨monument¨.

A few days in Manaus/ Algunos días en Manaus

Después de una noche sensiblemente diferente, volvimos a la vida justo antes de las 10:00, al limite del desayuno y la entrega de la ropa para lavandería, así que la carrera fue necesaria pero suficiente para lograr los dos objetivos.

After a night noticeably different to the senses, we came to life just before 1000h, the “pumpkin hour” for both breakfast and laundry, with the result that our awaking turned into a race to achieve both objectives.

Salimos a conocer la ciudad, habíamos planeado dos noches allí antes de continuar hacia el norte y el tiempo era poco. Ese día la visita de “la Dilma” como le dicen lo chicos, ocupaba la ciudad y el trafico estaba un poco más caótico de lo normal. Así que fuimos al teatro amazonas a observar el movimiento de las masas alrededor de la nueva presidenta. La plaza estaba llena y las fuerzas de seguridad presentes estableciendo diferentes barreras y lo suficientemente obvias como para que los observadores comprendan los siguientes movimientos. Su presencia fue aclamada con la misma sutileza con que ella como presidenta se relaciona con las masas, no hubo protestas, todas manifestaciones suaves de soporte.

We set out to explore the city, we had planned two nights before heading further north and our time was limited. This day “La Dilma” (as the kids call her) was visiting, and so the city traffic was a little more chaotic than usual. We went to the Amazon Theatre and were able to see the reactions of the masses to their new President. The security forces were present in volume, and their various barriers made clear the probable routing of the presidencial group. Her arrival was greeted with the same subtlety as her presidencial style, with no protests, only low key demonstrations of support.

Superado el espectáculo, posible recorrer el teatro, observar los detalles de la construcción, y las historias de un sociedad que en su momento deliraba con ser tan “Civilizada” como Europa, con todas sus aberraciones potenciadas con la fiebre del caucho. El teatro se conserva vivo, posee una temporada de Opera en Abril y mantiene espectáculos todo el año, lastimosamente ninguno en los días de nuestra estadía.

Once the spectacle was over, it was possible to tour the theatre, see how it was built, and learn something of the dynamics of the era in which the dream was to be “civilised” like Europe, with all of the aberrations resulting from a boom, in this case the Rubber Boom. The Theatre remains alive, with an opera season in April and performances all year, unfortunately none of these being on a day when we would be in town.

En la ciudad varias construcciones del siglo XIX se han restaurado y se encuentran convertidas en centros culturales al servicio de la población, todos gratuitos, con diversas colecciones o sirviendo de escenario para museos relativos a la ciudad. En el Palacio de Justicia un hermosa exposición de escultura, en el Palacete Provincial la Pinacoteca, el museo de arqueología, el museo de numismática y el museo de fotografía y sonido. En el Palacio de Río Negro y otras casas privadas exhibiciones de época y de pertenencias de personajes de la región. Así entre un espacio y otro se va el tiempo, se recrea la historia y se construye un sentido muy positivo de ciudad.

In the city various 19th century buildings have been restored and turned into cultural centres for the population, all free, with various collections and city museum exhibitions. In the Palace of Justice there is a beautiful sculpture exhibition, in the Provincial “Palacete” an art museum, archaeological museum, numismatic museum, and museum of photography and sound. In the Rio Negro Palace and other private houses there are exhibitions of the “Rubber Era” and pf the possesions of famous (or important) people of the region. Hence between one site and another it was possible to recreate history and gain a very positive sense of the city.

Para aprovechar el entorno visitamos dos de las tres atracciones naturales del lugar: el Parque Mingu y el Jardín botánico. El primero aunque bosque secundario fue perfecto para apreciar tres ecosistemas diferentes y comprender las particularidades de la vegetación, esto no habría sido posible sin los dos guías del parque que se ofrecieron a acompañarnos y nos explicaron las diferencias y características de cada caso. Allí también vimos la degradación del ambiente producto de la contaminación física y química del Río. Un buen lugar para aprender.

To appreciate the setting we visited two of the three main natural attractions of the city: the Mingo Park and the Botanic Garden. The first, while being secondary forest, was perfect to understand three different ecosystems and the peculiarities of their vegetation, which would not have been possible without the services of two guides who volunteered to accompany us and explain the characteristics of each. We also noted the degradation of the environment resulting from the physical and chemical polution of the river valley – a good place to learn.

El Jardín Botánico merecerá de nuestra parte otra visita, no llegamos con suficiente tiempo para recorrerlo en su esplendor, pero pudimos apreciar la colección del Museo de la Amazonía y algo de la riqueza del lugar: Bosque Primario.

The Botanic Garden merits another visit, from our perspective; we did not arrive with sufficient time to take full advantage of its splendour, however we were able to appreciate the Museum of Amazonia, and something of the richness of the Primary Forest environment.

Desde el punto de vista gastronómico la cocina del Lugar nos sedujo al menos en dos sitios donde los sabores locales tienen cabida. De un lado descubrimos una sopa llamada Tacacá: un caldo de Tucumí, con Jambú, goma de mandioca y camarones, servida en calabaza teñida. Se toma a sorbos y con la ayuda de un palito para administra el contenido. El sabor es extraño y delicioso, picante, caliente y exuberante. Tuvimos la suerte de probarla cuando el Kiosco patrocinaba un concierto de un músico local, disfrutamos el sabor, la música y el ambiente general de goce y alegría.

From the gastronomic point of view, the regional cuisine seduced us, at least in two locales where local ingredients were given space. On one hand we discovered a soup called Tacacá: a broth of Tucumí, with Bambú, manioc paste, and prawns, served in a fired calabash, and eaten (drunk?) from the calabash, with a wooden skewer to handle the solids. The flavour is unusual and delicious, piquant, hot, and exuberant. We were fortunate to try this when the kiosk was hosting a live concert of local music; we enjoyed the flavours, the music, and the general atmosphere of jollity.

En Banzairo, comimos costillas de Tambaqui, imaginen el tamaño del animal para que sea posible servir piezas de 3 costillas y sentirte como los picapiedras. También Pirarucú ahumado en otra salsa regional. Estos platos muy útiles para satisfacer algunos de los placeres de la boca.

In Banzeiro we ate Tambaqui ribs, imagining the size of a fish from which one can consume three ribs and feel sated. Also we ate smoked Pirarucú with another regional sauce. These dishes were very useful in satisfying certain oral pleasures.

El tiempo en Manaus nos permitió comprender los retos de la siguiente ruta y también aceptar que el tiempo en nuestro plan era insuficiente, serían necesarios tres días para llegar a Boa Vista.

Our time in Manaus allowed us to understand the challenges of the next part of our trip and realise that the time planned for the journey to Boa Vista was insufficient, such that we really needed three days for this.

Besos

Alan y Marce