A circuit of Falcón / Una vuelta por Falcón

Continuamos nuestra ruta a Morrocoy atendiendo la recomendación de los tres A, Así que una vez en la autopista nos movimos entre huecos y camiones hacia Valencia y la primera escala Puerto Cabello.

We continued on our way from Morrocoy, taking heed of the recommendations of the Three A's, hence once onto the highway to Valencia we headed fro our first stop in Puerto Cabello, avoiding trucks and potholes on the way.

Puerto Cabello es el primer puerto de Venezuela en el Atlántico, si bien hoy es un lugar principalmente comercial, cuenta con un pequeño casco histórico que ha sido recuperado y puesto al servicio del turismo. Las fachadas de algunas casas se conservan adecuadamente, la de otras son “casi coloniales”, muchas están en proceso de recuperación y otras definitivamente aunque con pintoresca responde a otro momento constructivo. Una gran ventaja de la ciudad es que cuenta con un Ipostel abierto (oficina de correos) y entonces fue posible enviar las postales de Venezuela que habíamos conseguido hasta ahora.

Puerto Cabello was the first sea port of Venezuela, and is mainly a commercial town, with a small historic centre which has been renovated and includes a tourist information office. The facades of a few buildings have been conserved adequately, others are "quasi-colonial", many are in process of restoration, and others, while undoubtedly picturesque, owe their origins to a more recent period. A grreat advantage of the town is that it has a Post Office which is open, has stamps, and knows how many are required for postcards, and so we were finally able to post the postcards accumulated to date.

Continuamos hacia Morrocoy y después de pasar por las refinerías y tener que respirar la atmosfera maliciosas que existe en este lugar, llegamos a un entorno lleno de palmeras y acompañado de pequeños sitios dispuestos a ofrecer al Turista lo más apreciado: parrilla y cerveza. En Tucucas los edificios al lado de la playa ocupan todo el paisaje y no es posible ver más que cemento.

We then continued to Morrocoy and after passing the refineries and enjoying their malodorous atmosphere we arrived in an environment of palms and full of businesses ready to offer the services most appreciated by local tourists: barbecue and beer. In Tucacas the high-rise buildings occupy the entire seafront, such that the beach cannot be seen for concrete.

Finalmente, entramos al Parque Natural Morrrocoy por una carreteras semiasfaltada y angosta, bordeada por mangle a un lado y bosque al otro. Pronto pudimos parar y observar cangrejos, ibis escarlata y garzas. Nos alojamos en la Posada La Esmeralda, que fue un lugar perfecto para visitar el sitio, acceso al mar y ricas comida. El atardecer fue un momento perfecto para apreciar el vuelo de las aves, el retorno de los ibis, flamencos, loros y garzas, en el silencio del muello y solo con la compañía de un poquito de plaga que aprovecha para comer.

Finally we entered the Morrocoy Nastional Park via a narrow semi-surfaced road, between the mangroves and the woods. Soon we were tempted to stop to see crabs, scarlet ibis, and herons. We stayed at La Esmeralda, which was perfect for our visit: access to the sea and good food. Sunset was ideal for seeing birds in flight, the ibis, flamingoes, parrots, and herons returning home for the night, in the silence of the dock, accompanied only by "the plague" enjoying its evening meal.

Tomamos una Piñera y nos fuimos a recorrer los islotes, las aguas claras predominan en el lugar y es posible apreciar sin mucha dificultad lo que allí habita. Después de recorrer varios islotes llenos y ruidosos, nos bajamos en una playa desértica y silenciosa. Aunque esta no llenaba los criterios definidos en mi mente para un día de descanso (que confieso fue un poco desilusionante) fue perfecto estar allí. Instalados bajo una palmera y después observar la fauna del lugar nos pusimos a leer y terminamos nuestro libro, mientras lo hacíamos sentimos llegar una lancha y dijimos “mierda más gente”, después de un saludo amistoso entendimos que era el “Delivery Isleño”, un hombre que recorre todos los islotes y donde ve gente hace una visita para ofrecer su comida, así que comimos las delicias locales que aunque costosas, son muy convenientes.

We took a small boat and set off to explore the islands; clear water abounds and it is easy to appreciate the natural habitat. After visiting several noisy, tourist-filled islands, we disembarked at a deserted and tranquil beach. While this did not fulfil Marce's pre-established hopes for the setting for a day of relaxation (which was somewhat disappointing) it proved perfect. We establsihed ourselves below a palm tree and after spending some time in observation of the local fauna we took up our book with the intention of finishing it. Soon after a boat arrived, leading us to think "shit, more people", however the boat turned out to be a mobile marine cafe, which tours the islands offering food, hence we enjoyed some local fare, which while relatively costly was most convenient.

Algún tiempo después llegó otra lancha al lugar: niña, sillas, cooler y otras conveniencias, saludos amables de lado y lado y cada uno a lo suyo. Sorpresivamente la mujer se aproxima a nosotros y nos ofrece un plato de la comida que ellos llevaron para su día, agradecidos y apreciando su gesto, comimos lo compartido. Este hecho fue la oportunidad para conocer a Manuel, Reina y su familia, dos venezolanos simpáticos y amables, curiosos de nuestra actividades y muy amorosos en su trato, apareció de nuevo ese corazón amistoso y solidario del Venezolano que llena la experiencia del país de color.

Soon afterwasrds another boat arrived: small girl, chairs, cooler, and other conveniences, cheerful greetings from everyone to everyone else. Surprisingly the lady approached us offering a plate of the food they had brought for the day, we thanked them and appreciative of their gesture, joined them to eat. In this manner we encountered Manuel and Reina, and their family: friendly and sympathetic Venezuelans, curious about our activities, and very affectionate. We appreciated once again the friendly and open nature of the Venezuelans, filling our experience with colour.

Nuestro siguiente destino falconiano fue Coro. Allí encontramos un centro histórico conservado, con calles empedradas e iglesias bien conservadas. Nos pudimos visitar ningún museo por diversas razones de cierre y vivimos la experiencia inigualable de hospedarnos en un Hotel Escuela, pasamos un noche aceptable de hotel con claras evidencias de la escuela.

Our next "Falconian" destination was Coro. Here we found a conserved historic centre, with cobbled streets and well-preserved churches. We were unable to visit any of the museums, for various different reasons for their closure, and we enjoyed the distinctive experience of staying in a Training Hotel, where we passed an acceptable night, with evidence of the hotel's status as a school.

Visitamos la península de Paraguaná: inicialmente los medanos (dunas de arena) del itsmo nos impresionaron en su belleza y extensión; luego llegamos a "la mitad del universo" según los habitantes del lugar, para finalmente llegar a la laguna de Tiraya y observar de lejos los flamencos y de cerca la basura acumulada alrededor del lugar.

We visited the Paraguaná peninsula, the northernmost part of the South American mainland: initially visiting the Medanos (sand dunes) of the isthmus which impressed us with their beauty and extent; then to the "Centre of the Universe" according to the inhabitants of the village; finally arriving at Tiraya Lake, where we saw flamingoes and the huge deposit of garbage accumulated around the local village.

Nuestro siguiente destino fue la Sierra de San Luis. Nos alojamos en la Finca el Monte y desde allí apreciamos la riqueza de la zona.

Caminamos un segmento del Camino Real de los Españoles, entre Acarite y Caburé, 4 horas de bosque húmedo y camino de piedra.

Luego la cataratas de Hueque, San Luis y el Haitón de Guarataro.

Next stop: the Sierra de San Luis. We stayed at the Finca El Monte, ideally situated to enjoy the rich environment of the area. We walked a sector of the Camino Real de los Españoles, from Acarite to Caburé, four hours of humid forest and cobbled path. Then the falls of Hueque, the village of San Luis, and the Haitón of Guarataro.

En la finca disfrutamos la compañía espontánea y genial de Rafael (en la foto) y la deliciosa atención de Dominic y Virginia, un buen sitio para gozar la existencia.

At the Finca we enjoyed the spontaneous and genial company of Rafael (in the photo), and the attention of Dominic and Virginie. This is good place to enjoy life.

Salimos de Falcón por el occidente, felices y sin mucho más que decir.

We left Falcón travelling west, happy and without much more to say.

Besos,

Alan y Marce

The route of contrasts / La ruta de los contrastes

Salimos de Puerto La Cruz hacia Colonia Tovar, con el firme propósito de evitar contacto con Caracas, su tráfico y la inseguridad, no son atributos muy atractivos para nosotros.

We left Puerto la Cruz for Colonia Tovar, with the firm intention to avoid Caracas, its traffic and insecurity being attributes with limited interest for us.

Comenzamos el viaje después de la hora pico, aún así nos toco experimentar 40 minutos de comportamientos locos, chistosos y bizarros en los conductores de la ciudad, finalmente en la autopista el paisaje dominado por las instalaciones industriales contrastaba con los hermosos Araguaneyes en flor que colorean todas las colinas del lugar. En los lugares poblados, las ventas de dulces y casabe, constituyen la oferta en la carretera.

We set off after rush hour, however this did not prevent us from witnessing 40 minutes of crazy, ridiculous, and bizzare behaviour on the part of the city’s drivers. Finally on the highway the scenery was dominated by industrial installations constrasting with beautiful Araguaney trees in flower covering the hills along the way. In the populated zones the commercial roadside offer was mainly sweets and yucca bread.

Al entrar al estado Miranda la vía se llena de puestos de fruta fresca y de árboles altos a lado y lado del camino, también se aprecia un cambio significativo en la pista, lo que antes era una pista mantenida, ahora es una con los impactos del invierno, entonces pérdidas de bancada y algunos huecos más profundos que exigen una concentración absoluta.

Upon entering the state of Miranda the roadside filled with fruit stands and tall trees on either side of the road; in addition we noted a significant change in road condition, whereas the road had been maintained (to some extent), it was now showing the impact of winter, with collapsed shoulders and many potholes, some deep, requiring constant attention.

Cuando llegamos a Caucagua, la autopista retornó, pero nosotros tomaríamos un desvío por Santa Teresa de Tuy para conectar nuevamente con la ruta hacia Valencia. Cuatro carriles, buena cubierta, Puentes amplios contrastaban con la vía anterior, que aunque tiene un lindo paisaje, es estrecha para los hábitos de algunos conductores con mucho estrés. Cuando nos aproximábamos a la salida, una señal nos indica tomar el carril externo, pasamos por debajo del puente y de pronto un auto en “contravía por una autopista” esperando cruzar tres carriles y llegar al otro lado, no lo podíamos creer, así que lo dejamos pasar y continuamos, avanzamos 200 mt y ahora nosotros teníamos al frente una ruta llena de señales de piso contradictorias, las fechas nos indicaba pasar a la izquierda 200 m más debíamos cruzar a la derecha y un pequeño letrero en lata decía algo como: ruta con contravía provisional. Seguimos por la derecha y llegamos a la entrada del puente que indicaba contravía, así que avanzamos y cruzamos a la izquierda, allí descubrimos que el puente estaba cerrado y que las señales nos obligaban a retornar por donde habíamos visto el carro. Tomamos esta ruta con miedo ahora éramos nosotros los que estábamos moviéndonos en contravía para cruzar tres carriles y tomar el lado contrario, lo hicimos y al llegar al final del retorno descubrimos que también teníamos que ir en contravía por el otro lado hasta llegar al puente, eso nos parecía inaudito, no había ninguna señalización, ningún separador preventivo, nada que nos indicara que era medianamente seguro hacerlo, así que dejamos pasar el camión que estaba detrás. Su conductor se detuvo a nuestro lado, exploró a donde nos dirigíamos y nos dijo síganme… Lo seguimos. Finalmente cruzamos a la izquierda y estábamos en la ruta 12… allí entre asustados y felices cambiamos de tercio.

When we arrived at Caucagua, the main highway turned north, however we headed south to Santa Teresa de Tuy and connected with a highway which passes south of the Caracas area and continues to Valencia, four lanes in good condition. Wide bridges contrasted with those in the previous section of road, which while enjoying attractive scenery, is narrow and stressful as a result of the habits of the drivers. When we approached the next junction a notice directed us to the left hand lane; we passed under a bridge and were then amazed to see a car heading towards us in the right hand lane of the divided highway, then turning and crossing the other three lanes to leave the highway to our left. We couldn’t believe it. We continued 200m to find ourselves facing a line of contradictory painted markings on the road, then a small hand-painted sign telling us to turn left, where we found the main bridge closed, and signs (“road temporarily in contra-flow”) indicating that we should return on the “wrong” side of the road we had taken, and it appeared that we then had to cross to the other side of the highway to leave it by an entry lane in the opposite direction (as the other car had just done). We took this route with some trepidation, particularly when we had to take the entry lane in the wrong direction, fearing that we would encounter vehicles head-on entering the highway, consistent with the purpose of this single lane, however this lane was the only way to approach the bridge we needed to cross, with no signs, no separation barriers, and no indication that this was safe. We were blocking the path of a large truck, and moved aside to let it pass. The driver stopped and asked us where we were going, then cheerily told us that this was indeed the way we had to go and to follow him, this giving us some sense of protection as we exited by the entry lane and finally arrived on route 12, somewhat un-nerved but happy to change pace.

Iniciamos el ascenso de una sierra, que después descubrimos que era el parque nacional Guatapo, el ascenso es fuerte y la pista tiene un problema común: huecos y pérdida de bancada, pero el paisaje es hermoso, el bosque esta frondoso y muy atractivo. Una vez en los Andes cruzamos a la derecha y después de un almuerzo regional básico: Hallaca de chicharrón y empanada de mechada, iniciamos el descenso con el mismo paisaje. Después de la belleza llega el contraste y nos encontramos de frente con el basurero a cielo abierto de Santa Teresa, luego de una pista doble y tortuosa un nuevo contraste, la autopista que conecta Caracas con Valencia, en perfecto estado, cuatro carriles, banquina y tráfico casi ordenado, transitamos sorprendidos por allí hasta La Victoria, para tener un nuevo cambio.

We started to ascend the sierra, which we subsequently discovered was the Guatapo national park. The road was steep and with frequent loss of shoulder through landslide, however the scenery was beautiful, the forest luxuriant and attractive. Once at the crest we turned right and after a basic regional lunch, “Hallaca de chicharrón” and “meat empanada”, we started downhill through the same beauty until we arrived at the Santa Teresa open garbage dump, via a twisting two-lane road. We then reached the main Caracas-Valencia highway, in perfect state, four lanes with hard shoulders, and traffic more or less orderly. We took this, with some surprise at the conditions, as far as La Victoria, where we left for a different route.

La ruta a Colonia Tovar es estrecha, con un paisaje desolado en la mayor parte del ascenso, curva y pendiente, ascendimos de 400 a 1200 m en 20 kilómetros y sorpresivamente estabamos entre Arquitectura Alemana, nombres alemanes, verduras, frutas y una vegetación preciosa de bosque de niebla con una alta población de palmeras. Nuevamente un descenso abrupto para llegar al corazón de Colonia Tovar.

The route to Colonia Tovar is narrow, with desolate scenery for most of the ascent, steep and tortuous; we climbed from 400m to 1200m in 20 Km and were then surprised by German architecture, German names, vegetables, fruit, and a beautiful cloud forest environment with tall palms; then an abrupt descent into the heart of Colonia Tovar.

El sitio es pintoresco y agradable. Sus calles son muy inclinadas, estrechas y llenas de tiendas, la mayoría de conveniencia y una que otra para turistas, con letreros en madera bien hechos y en algunos casos casi obras de arte. A las 6:30 todo está tranquilo, los almacenes han cerrado y solo quedan abiertos algunos sitios con mercados, cerveza o para cenar.

The place is picturesque and pleasant, its steep streets full of stores, mostly day-to-day necessities, a few with tourist focus, with well-made wooden signs, some of which are almost works of art. At 1830h all is quiet, most of the stores have closed, only a few remaining open, convenience, beer, or restaurants.

Allí disfrutamos vino de lechosa (Papaya), que muy frío es potable y cuando gana temperatura, puede ser bueno para una salsa. Las correspondientes Salchichas de tradición alemana (un poco suaves) y un repollo agrio mucho mejor al comido en otras colonias del continente.

Here we tried papaya wine, which when cold is drinkable, and which when warm might be good for a sauce. The corresponding German traditional sausages (a little bland) and sauerkraut were much better than in other German colonies in the continent.

Además de las belleza del lugar, disfrutamos la conversación con Andrés, Alberto y Alberto, tres hombres muy queridos que encontramos en el hotel y no dudaron en compartir con nosotros sus curiosidades, pero también la información sobre Venezuela, sus recomendaciones fueron claras, precisas y acertadas, su calidez deliciosa y su presencia fue un gran abrazo para nosotros, así que con sus consejos dentro del bolsillo nos fuimos a descansar (en una cama muy robusta) y ajustamos nuestros planes de viaje.

In addition to the appeal of the place, we enjoyed our conversation with Andrés, Alberto y Alberto, three gentlemen we encountered in the hotel and with whom we discussed their and our interests, and who also gave us advice on travel in Venezuela. Their recommendations were clear, precise, and assured, their warmth most positive, and so with salutations, and with their advice in mind, we went to bed (in a most robust bed), and adjusted our travel plans accordingly.

Al día siguiente fuimos a El Limón, un pueblo a los límites del Parque Nacional Henry Pittier, famosos por sus aves. Lastimosamente, la niebla y la burocracia impidieron nuestra visita y la observación deseada, así que terminamos viendo Rio.

The following day we went to El Limón, a town adjacent to the Henry Pittier National Park, famous for its birds. Unfortunately mist and bureaucracy prevented us from viewing the bird life in the park, hence we ended up watching “Rio” in the local cinema.

Besos a todos,

Alan y Marce

P.D. Esta ruta es un buen reflejo de Venezuela 400 km de puros contrastes. Al día siguiente viajamos a Morrocoy.

P.S. This journey was a good reflection of Venezuela, 400 Km of contrasts. The following day we head for Morrocoy.

New! Puerto La Cruz: Una Historia con dulce de leche / Story with dulce de leche

Queríamos llegar a Puerto La Cruz, no por razones turísticas sino por la posibilidad de ver a los amigos, así que después de un grato desayuno con Basilio en Maturín, salimos hacia la costa. En la carretera lo mismo de los días anteriores, policía y más policía pero esta vez más vehículos rodando.

We wanted to arrive in Puerto la Cruz, not for touristic reasons but to see friends, so after a good breakfast with Basilio in Maturín, we left for the Caribbean coast. On the highway, as in previous days, police, more police, and this time more traffic circulating.

Después de apreciar las grandes Teas al lado del camino (y sentir un profundo dolor ambiental), de ver los pastos variedad Polar (cerveza venezolana) de comprar frutas y miel en el camino y de sortear las diferentes formas de conducción de algunos de los venezolanos afanados, llegamos al apartamento donde nos alojaríamos gracias a la Generosidad de Keith y José Ignacio y muy rápidamente estábamos metidos en una conversación deliciosa sobre el viaje y la vida.

After enjoying the tall flares of Jusepín, with associated environmental reaction, seeing the road verges filled with the Polar crop (a type of Venezuelan beer), buying fruit and honey at the roadside, and categorising the various driving styles of the Venezuelans in a hurry, we arrived at the apartment where we would stay thanks to the generosity of Keith and Jose Ignacio, and were soon deep in rich conversation on our trip and life in general.

Además de ver los amaneceres rosados en este lugar y sentir su inspiración queríamos volver a Bocas de Uchire a fotografías aves. Así que armamos expedición en compañía de Keith, quien desde que se subió al asiento de atrás del carro, activó su memoria de niño y trabajó duro para inducirnos en “el dulce de leche”. Pasados 10 km comenzó a pedir dulce de leche, su respuesta a cada pregunta era “dulce de leche”, pensamos que era una tradición escocesa que significaba “Si” pero no el dulce de leche era una obsesión.

In addition to being inspired by the rosy dawn each morning, we wanted to visit the Bocas de Uchire to photograph birds. Hence we mounted an expedition with Keith, whose childhood memories were triggered by getting into the rear seat of the car, and who consequently spent every moment working on obtaining “dulce de leche”. After 10 Km he was asking for dulce de leche, his answer to every question was “dulce de leche”, we wondered whether this was a Scottish form of saying “yes” however no, ducle de leche was an obsession.

Llegamos al lugar y comenzamos a observar aves. Como no teníamos dulce de leche le dimos una cámara y por un tiempo el dulce de leche se olvidó y todo se cambió por disparos. Continuamos el camino, eventualmente dentro del carro pedía el dulce de leche y fue necesario parar en cada sitió con cara de tienda para preguntar por el dulce de leche.

We arrived at the Bocas and starting looking for birds. Since we had found no dulce de leche, we gave Keith a camera and for a while dulce de leche was forgotten and the camera shutter was fired constantly. We continued on our way, eventually the request for dulce de leche started again and we stopped at every place with the look of a possible source to ask for it.

Luego de dos horas y observar aves y de no lograr convencerlos de dormir en una posada del lugar para ver el amanecer, regresamos a la ciudad. En la ruta un hombre vendía Golfeados, como Keith no los conocía y quería dulce de leche, le compramos uno y desde ese momento quedó golfeado.

After two hours of birdwatching, and a failure to convince the males that it would be a good idea to spend the night at a local posada to appreciate the dawn, we headed back to the city. On the way we found a vendor of Golfeados, since Keith was unfamiliar with these, and there was no dulce de leche to be found, we bought these and from this moment were “golfeadoed”.

En medio de la ruta paramos en una quesería para buscar el famoso dulce de leche, encontramos dos cosas parecidas, que al parecer podían generarle satisfacción, pero seguía golfeado. En ese momento su mundo se dividía en dos: antes y después del Golfeado. Al parecer el impacto emocional fue tan grande que el dulce de leche fue insignificante, hasta que en la noche se nos ocurrió pedir dulce de leche de postre, unos ojos nos miraban con tensión y nos ofrecían Golfeado a cambio, no cedimos, queríamos dulce de leche.

We stopped at a “queseria” (cheese shop) on the highway, in search of the famous dulce de leche, came upon two items which were sufficiently similar that it seemed they would be satisfactory, however we remained golfeadoed. At this point the world was divided into two: before and after golfeado. It seemed that the impact had been so great as to relegate the dulce de leche into insignificance, at least until the evening, when it occurred to us to order dulce de leche as dessert. Various eyes looked at us with some stress; we offered golfeado as an alternative, however no, we wanted dulce de leche.

Aprovechamos nuestra estancia para la vida casera: cocinamos, leímos, lavamos, reparamos lo dañado y tomamos los días con calma. Disfrutamos la compañía, las visitas a La Fonda y las cenas compartidas.

We enjoyed our stay for the sense of home: we cooked, read, washed clothes, repaired what had been damaged, and enjoyed our days in calm. We enjoyed the company, our visits to La Fonda, and the shared dinners.

También sufrimos las particularidades de la ciudad: el tráfico, las ineficiencias, la oficinas cerradas, los horarios particulares, los procedimientos poco claros y en fin… eso que se acumula y hacen que la vida sea inevitablemente más lenta... para algunos deliciosamente más lenta. (La velocidad requerida para caminar por la avenida con esta silla inflable.)

We also suffered the peculiarities of the city: the traffic, the inefficiencies, closed offices, strange hours, unclear procedures, and finally… those problems which accumulate and make less efficient.

Gracias Keith y José Ignacio por su soporte y generosidad, pasamos unos días deliciosos y disfrutamos mucho su compañía y complicidad. Para ambos la receta del Golfeado: www.venezuelatuya.com/cocina/golfeados.htm. En la foto el dulce de leche.

Thanks Keith and Jose Ignacio for your support and generosity, we passed a few delightful days and enjoyed greatly your company and complicity. For both of you the recipe for golfeado can be found at: www.venezuelatuya.com/cocina/golfeados.htm

Besos

Alan y Marce

El Delta del Orinoco New!! in EN

Pensamos que habíamos navegado suficiente en los últimos días, pero cuando fuimos conscientes de la biodiversidad del delta del Orinoco, no dudamos en buscar una oportunidad para ver pájaros y disfrutar un poco de la tranquilidad de la naturaleza.

We thought we had done enough wandering in the last few days, however when we learned of the biodiversity of the Orinoco delta, we realised that we had to seek an opportunity to see birds and enjoy the tranquillity of the natural setting.

LLegamos a Maturín, lavamos nuestras ropas en la tina y salimos al día siguiente hacia San José de Buja un pequeño puerto en el Delta, en donde encontramos a Victor.

We arrived in Maturín, washed clothes in the bathtub and set out the following morning for San José de Buja, a tiny village and access port for the delta, where we met Victor.

En menos de 10 minutos estábamos dentro de una curiara y en otro mundo: agua café, árboles a lado y lado, otras embarcaciones pasando en ambas direcciones y otra fisionomía en las personas, los Warao.

In less than 10 minutes we were in a curiara (small river craft) and in another world: brown water, trees on both banks, small craft passing by, and a different physionomy in the people, the Warao.

Luego de 30 minutos observamos un muelle y ese era el hotel: Orinoco Eco Lodge, un lugar perfectamente integrado con el entorno, se llega a un gran muelle con el comedor, sala, bar, hamacas y cocina, luego diversas pasarelas conectan esta estructura con las habitaciones, que no son más que plataformas sobre palafitos, con techos de paja, una cama con mosquiteros, una canasta colgante y dos troncos de madera para sentarse; adicionalmente una estructura central con la zona de baños. Lo demás la selva, con su humedad, sus cantos, sus inundaciones, sus animales y su exuberancia.

After 30 minutes we saw a small dock, and this was our “hotel”: Orinoco Eco Lodge, a place perfectly integrated into its environment. Its dock extends into a dining area, bar, kitchen, and hammocks; from this area extend wooden catwalks, connecting with the rooms, which are simply platforms on stilts, with palm roofs, a bed with mosquito net, a hanging basket for belongings, and two slices of log for seats. Also connected to the central area is a structure which houses bathrooms and showers. The surroundings are forest, with its humidity, song, inundation of the banks (below the docks and platforms), wildlife, and exuberance.

Fue característico de este viaje estar dentro de una curiara. Al amanecer, durante la mañana, en la tarde y al atardecer estábamos recorriendo el río y sus caños. En las excursiones del amanecer, en el silencio de una curiara a remo y en compañía de Doroteo observamos pájaros y monos hermosos. También al caminar en silencio por las pasarelas del lugar pudimos apreciar muchas especies preciosas.

It was characteristic of this part of our trip to be in a boat. At dawn, in the morning, in the afternoon, and at sunset, we were out in the delta. At dawn, in the silence of a dugout canoe, in the company of Doroteo, seeing birds and monkeys in the trees. Also at this time, walking the catwalks we could see many fascinating species.

Completamos la perspectiva en los paseos de grupo con James, que además de guiarnos por diferentes escenarios y darnos espacios para contemplar el atardecer en un lugar diferente cada vez, nos permitió conocer algunos de los secretos de la selva: agua (de fruto de palma y bejuco), comida (Termitas y Gusano), suelo y seguridad.

The other expeditions were in groups led by James, who, in addition to guiding us through different settings and giving us the opportunity to appreciate the sunset in a different place each day, gave us insight into the the secrets of the forest: water (from palm fruit and from the bejuco tree), food (termites and grubs), and how to pass safely across the surface.

Adicionalmente, pudimos visitar una de las viviendas de las familias Warao de la zona, apreciar la forma de sus viviendas, la tradición artesanal de las mujeres y aprender sobre sus habilidades para generar fibras vegetales y tejerlas.

We also visited the home of a Warao family, appreciating their home, the artesania of the women, and how to prepare vegetable fibre for weaving.

Las expediciones en grupo fueron graciosas especialmente por la incapacidad de Simón y su madre para estar en silencio, pero también por las conversaciones ricas con los Suizos y las chicas del País Vasco y sin duda por la capacidad de todos para salir de los trancones que las plantas acuáticas generan cuando el nivel del río baja.

The group expeditions were notable, especially for the inability of Simon and his mother to remain silent, and also for the conversations of the Swedes and the Basque girls, as well as for the talents of all in extricating the boat from the river vegetation when the water level dropped.

Después de tres días de pájaros, ríos, comida local y verde verde y de dos noches de luna llena retornamos al mundo en el que el canto de lo natural dejo de ser fácil de escuchar.

After three days of birds, rivers, local food, and greenery, and two nights of full moon, we returned to the world in which the song of nature ceased to be easy to hear.

Este es un sitio para volver, especialmente para preparar con Antonio un buen plato de gusanos de Moriche, ya que discutimos varias recetas que suenan suculentas.

This is a place to which to return, especially to prepare with Antonio a dish of moriche grubs, for which we have already thought of various succulent recipes.

Besos

Alan y Marce

New in EN!!!!! Canaima y su Salto del Angel o mejor el Salto de las aguas mágicas

Después de identificar que nuestros músculos estaban en condiciones adecuadas para frenar abruptamente en caso de ser necesario, sin morir en el intento, iniciamos nuestro viaje hacia el norte para visitar Canaima.

After verifying that our muscles were in adequate condition to brake suddenly in case this were necessary, without dying in the attempt, we headed north to visit Canaima.

La Troncal 10 muy recorrida por nosotros en sus primeros 200 km, continua con un cruce por la Sierra de Lema, rodeado de una selva empobrecida pero aún bella y algunas caídas de agua. Abajo llegamos a las Claritas y todo cambia, la vía se vuelve estrecha, las latas de cerveza aparecen con más frecuencia en el borde de la carretera y un entorno decadente nos rodea.

Route 10, much travelled by us in its southernmost 200 Km, continues with the descent of the Sierra Imataca, surrounded by tropical forest, impoverished but still attractive, and various waterfalls. At the bottom of the descent we arrived at Las Claritas where everything changad; the road becomes narrow, cast off beer cans appear more frequently on the side of the road, and a more decadent environment arrives.

Llegamos a Tumeremo y experimentamos la gasolina socialista, especialmente porque tardamos una hora y 4 minutos para lograr llenar nuestro tanque por un valor equivalente a 10 centavos de Bolivar fuerte el litro, durante el cuál esperamos que el equipo que reparaba el techo del surtidor,trabajando en las condiciones más inseguras posible, no activara el taladro inseguro que utilizaría para fijar las piezas de latón.

We arrived at Tumeremo to experience socialist gasoline, for which we had to wait in line for an hour and four minutes to be able to fill the tank at a price of 10 “strong” centavos per litre. While waiting in line we were able to observe a team repairing the gas station roof in the most unsafe manner possible; fortunately they did not fire up the non-explosion-proof drill used in fixing the new roof sheets.

Luego de comprobar que no había disponibilidad de hotel con parqueadero en la ciudad, decidimos continuar hasta el Callao, nos alojamos en el hotel plaza centro, que realmente es un excelente parqueadero de carros con camas disponibles. Este es quizás el peor sitio de alojamiento que hemos utilizado, especialmente por las pésimas condiciones de limpieza de su habitación, pero todo pudo ser solucionado: conseguimos sabanas nuevas para cambiar la cama, fundas para cambiar y aislar las almohadas y logramos que limpiaran la suciedad pegada del piso de la habitación. Adicionalmente, definimos nuestra prácticas para evitar problemas con la ducha y el baño y minimizamos el uso del control del televisor por alto riesgo de infección y quemadura.

After learning that the only hotel in the town with a car park had no space in it, we chose to continue to El Callao, where we stayed in the Hotel Plaza Central, which is really an excellent car park with rooms available. This was probably the worst lodging we have experienced, particularly in terms of the appalling state of the room, in terms of hygiene, however we were able to achieve a minimum state; we obtained clean sheets for the bed, pillow cases to cover (and isolate) the pillows, and were able to remove the worst of the dirt stuck to the floor. In addition, we established procedures to allow the use of both showers and toilet.

Recorrimos el lugar, escuchamos las quejas de las personas de más edad sobre los cambios del carnaval, hicimos una excursión al correo y aunque ya tenemos estampillas aún no sabemos cual es el valor del envío para los países de destino. Pasada la noche y con un desayuno de lujo en la panadería de la esquina, salimos hacia Ciudad Bolivar a cumplir nuestra cita en el aeropuerto con los representantes de la casita.

We explored the town, heard the complaints of older citizens regarding the deterioration in the carnival, made an expedition to the Post Office, where although they had stamps, they were unclear on the stamps required for international mail to the relevant destination countries. The night over, we enjoyed a delightful breakfast at the bakery on the corner and set off for Ciudad Bolivar where we were to meet the representatives of the Casita at the airport.

La posada queda a las afueras de la ciudad y es una mezcla de sitio de descanso con rumbiadero de alemán hippudo en terrenos sin control del tercer mundo. Allí dejamos el carro, para dar inicio a nuestro viaje a Canaima.

The Posada lies on the outskirts of the city and is a mixture of rest house and bar for a German ex-hippie seeking a rule-free third-world location. We left the car there while visiting Canaima.

Lo primero que debemos anotar es que el viaje coincidió con el grupo de Tucan Travel, 27 personas que viajan por Suramérica en un camión y acampan en sus lugares de destino. Aunque tenemos claro que este tipo de programa no es de nuestro agrado, no había otra opción entonces sin dudarlo nos dispusimos al disfrute.

The first thing we had to deal with was the presence of the Tucan tour group, 27 people travelling South America in a converted truck, camping in each stopping point. While it was clear to us that this is not our preferred form of travel, there was no doubt that we were disposed to enjoy the experience.

Tanto de ida como de regreso volamos en un Cesna 206, un motor y 6 puestos. Una aeronave que se caracterizó por la calidad de sus accesorios y la inducción de seguridad: parasol de papel periódico pegado al parabrisas y ausencia absoluta de cualquier comentarios sobre la seguridad, lo que implicó viajar con tres personas adicionales dispuesta a hablar a través de su celular casi la mitad del viaje. La vista sobre la represa de Guri es preciosa lástima la calidad limitada de las superficies de las ventanas.

Both to and from Canaima we travelled in a Cessna 206, single motor, with 6 seats. These flights were characterised by the quality of the accessories, and the safety induction: newspaper stuck to the windshield as a sunblind, and complete absence of any comments on safety, which made it unsurprising that the other three passengers were happy to chat on their mobile phones through the first half of the flight. The view of the impressive Guri reservoir was unfortunately marred by the state of the windows.

Una vez en el lugar, a tomar las curiaras para iniciar el viaje de 5 horas hasta el primer campamento, 15 personas por curiara, un guía y un capitan. Todos lístos y comienza la travesía río arriba. El Rio nuevamente de aguas oscuras y transparentes permite el transito de múltiples embarcaciones sin mayor problema, pero el nivel del agua hace que en dos trayectos sea necesario desembarcar caminar por 40 minutos y volver a embarcar más arriba.

Once in Canaima, we took to the canoes to start our voyage of five hours to the camp, 15 people per canoe, a guide, and a captain. Once everyone was ready we set off. The river was dark transparent water, Wide enough for several vessels, however the low level of the water meant that in one section we had to disembark and walk 40 minutes upriver to reach water deep enough to continue.

Si bien es un viaje dolorosito, al menos eso dice la cola, el paisaje es majestuoso. El Auyán Tepuy, con sus discretos 700 km cuadrados, delimita el río y deja ver paulatinamente sus diferentes facetas generando un paisaje particular, más cuando el sol lo ilumina al atardecer y deja ver la erosión de su superficie y las formas resultantes.

Although a tough journey, at least according to one’s buttocks, the scenery is majestic. The Auyán Tepuy, with its 700 Km² extent, defines the river’s course, and allows progressive access to the different facets of the gorge, with spectacular views, particular as the sun sinks, highlighting the eroded surface.

Además del paisaje resulta emocionante ver a estos navegantes sortear muchos segmentos de rápidos navegando Rio Arriba con una curiara de este tamaño. En algunas secciones teníamos la impresión de que íbamos en una embarcación articulada.

In addition the passage was impressive in showing us how the crew navigated many rapids, while heading upstream, in a vessel of its size (uphill whitewater rafting in a canoe!). In various places we sensed that we were travelling in an articulated vessel.

Cuando por fin ya no sentíamos las nalgas llegamos al lugar y el grupo de Tucan Travel, corrió sin mucha discreción a arrebatarse las hamacas. Como suele ocurrir, con calma y conversando sobre la vegetación del lugar y las habilidades sorprendentes de la tripulación, llegamos de últimos, pero el guía para el cuál era claro que no estábamos con el grupo amablemente nos ubicó dos Hamacas en la "zona VIP", es decir al lado de él, lo que resultó muy conveniente.

When finally we reached the campsite, and the “Tucans” rushed off without much discretion to pick their hammocks, as frequently occurred we, chatting with the crew about the surroundings and also about their skills, arrived last. Our friendly guide, clear that we were not part of the “Tucans”, set up two hammocks in a “VIP Zone”, i.e. alongside the crew, which proved most convenient.

Exploramos el río, nos dimos el baño de lugar, tomamos algunas fotos, nos pusimos en orden, leímos un poco y a cenar. Luego de otro poco de lectura cada uno a su hamaca y a dormir. Pasamos una noche deliciosa, el viento se encargó el aire acondicionado y la lluvia entonó las canciones de cuna, nosotros solo nos entregamos.

We explored the river, bathed in it, took some photos, arranged our stuff, read a bit, and then dined. After reading some more we took to our hammocks to sleep. We passed a pleasant night, the breeze providing air-conditioning and the rain providing a lullaby, we needed nothing more.

Al día siguiente, iniciamos la marcha hacia el salto, una caminata de 2 horas, 1 en terreno llano y otra en ascenso franco. El entorno de selva húmeda, esta lleno de raíces, helechos, hongos y flores diferentes, muchas razones para distraerse.

The following day we set off to walk to the waterfall, a stroll of two hours, one on “level” ground, and one on a steep ascent. The rain forest environment, full of roots, ferns, fungus, and many different flowers, provided many distractions.

Finalmente, llegamos al primer mirador y allí estaba el salto.. otro salto, alto, lindo, rico de ver. Al llegar las nubes ocultaban parte del salto pero desde abajo se dejaba ver.

Finally we arrived at the first viewpoint and there was the waterfall… another waterfall, high and attractive. When we arrived the clouds were obscuring the upper part of the fall, however from the river we had been able to see it all.

En la laguna a la base de la caída, hubo tiempo para hidroterapia analgésica y nuevamente a probar la existencia de las rodillas.

In the pool at the base of the waterfall there was time for analgesic hydrotherapy, and once again to become conscious of one’s knees.

Regresamos al campamento, almorzamos, organizamos nuestras cosas y partimos en las canoas para regresar a Canaima, una vez más las canoas maniobraron a través de rápidos, con una parada en una playa de arena en el camino. Al llegar a las cataratas en la Laguna de Canaima, nos llevaron a un camión al último kilómetro de la aldea, donde nos establecimos en una habitación del campamento base.

We returned to the campsite, lunched, organised our stuff, and set off in the canoes to return to Canaima, once again manoeuvering the canoes through many rapids, with a stop at a sandy beach on the way. On arriving at the falls into Lake Canaima, we took to a truck for the last kilometre to the village, where we established ourselves in rooms at the base camp.

Exploramos los saltos de la laguna de Canaima, la villa del campamento e iniciamos nuestro retorno hacia Ciudad Bolivar. Este viaje con el grupo de Tucan Travel resultó muy divertido, en especial por su comportamiento: 27 personas viajando juntas con una estructura social organizada y difícil de penetrar, porque cualquier cambio pone en riesgo esa tensa calma que les permite sobrevivir. Sus formas sociales, están marcadas por los intereses individuales y muchas veces tuvimos la sensación de estar en constante presencia de la Rapiña como forma de existencia, es algo así como: llega la comida y todos corren a coger su ración y sentarse en un lugar apartado a comer para que nadie les pida. A pesar de la armonía que se escenifica, cosa como el saludo, el deseo de una buena noche, o el deseo del disfrute de la cena, son prácticas inexistentes y en consecuencias saludarlos, pasarles las bebidas, preguntarles si quieren algo, generan respuesta rápidas de perro asustado. Resultó interesante ver como en diferentes momentos del día cada miembro toma distancia del grupo como si se separaran de la manada para respirar, así como escuchar las quejas y reclamos de unos con respecto a los otros.

In the morning we explored the falls into the Lake of Canaima, and then set off for our return to Cuidad Bolivar. This trip with the “Tucans” was very enjoyable, particularly in terms of their behaviour: 27 people travelling together with a social structure established and difficult to penetrate, because any change would threaten the tense calm which allowed everyone to survive. Their social practices were marked by individual interests within the group; we often sensed that we were in the presence of a horde of Visigoths, at each mealtime everyone would arrive at once to ensure obtaining the appropriate food ration, and would consume it at once. In spite of the harmonic appearance, there were no salutations wishing “good evening”, “bon appetit”, hence our greetings and salutations were typically met with the suspicion of a hungry dog with a bone. It was interesting to note how throughout the day each member of the group would separate from the others, as if to take time to breathe, during which we noted a tendency for comment by the others on the absent one.

Después de tres días de buenos modales, saludos y amabilidad logramos respuestas positivas... valió la persistencia.

After three days of exposure to Latin American manners, salutations, and aimiability, we began to receive positive responses… it was worth the effort.

Besos a todos

Alan y Marce

P.D. El salto de las aguas mágicas es la traducción al español del nombre indígena del salto. Nos parece más rico usar esta denominación.

P.S. The Fall of the Magic Waters is the translation of the indigenous name for the waterfall. It seems to us preferable to use this name.